Sulla base del suo fascino precoce per la crescita dei cristalli, la biochimica si è occupata della ricerca delle strutture di molecole e sostanze. Ha ottimizzato il processo di cristallografia a raggi X e lo ha applicato a sostanze naturali complicate. Le sue scoperte hanno contribuito alla produzione di penicillina su larga scala. Ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica per la sua ricerca sulla struttura della vitamina B12.