En tant que pionnière de la recherche sur l'ADN, elle a joué un rôle déterminant dans la découverte de la structure en double hélice de l'ADN. Les résultats de ses recherches ont été diffusés sans son accord et utilisés par des chercheurs pour développer le modèle d'ADN, ce qui leur a valu un prix Nobel. Cependant, le travail décisif de Rosalind Franklin pour la création de ce modèle n'a jamais été reconnu.