La biochimiste américano-hongroise a axé ses recherches sur l'activation immunitaire à médiation ARN. En collaboration avec l'immunologue américain Drew Weissman, elle a découvert comment supprimer l'immunogénicité de l'ARN par modification des nucléosides. Cette technologie permet l'utilisation thérapeutique de l'ARNm et a servi de base au développement de vaccins COVID-19 à base d'ARNm (vaccin ARN). en 2023, Karikó et Weissman ont reçu le prix Nobel de physiologie et de médecine.